Le 15 décembre 1840, les cendres de Napoléon traversent Paris dans un décor de théâtre à ciel ouvert et un froid glacial. Rapportés de Sainte-Hélène et déposés dans l'église des Invalides, les restes de l'ancien Empereur sont salués par une foule immense, massée sur le parcours du cortège funèbre. Louis-Philippe, roi contesté depuis son accession au trône, espère ainsi bénéficier des retombées politiques de cette célébration de la gloire impériale. Bien au-delà de ces tentatives de récupération, le « retour des cendres », chanté par Victor Hugo et de nombreux écrivains, a puissamment ravivé le mythe napoléonien parmi les Français.
Jean-Claude Caron est professeur émérite d'histoire contemporaine à l'université Clermont-Auvergne. Il travaille sur l'histoire des révolutions et insurrections au XIXe siècle et a, notamment, publié L'Été rouge. Chronique de la révolte populaire en France (1841) (Aubier, 2002) et Frères de sang. La guerre civile en France au XIXe siècle (Champ Vallon, 2009).
