Béziers, trois siècles de sociabilité intellectuelle
Médiathèque André-Malraux, 1, place du 14-Juillet, Béziers, Hérault | Exposition
Dans une thèse mémorable, Daniel Roche avait exploré, dans les provinces françaises, les académies d'Ancien Régime, entre salon, bourgeoisie éclairée, franc-maçonnerie, diffusant les Lumières dans les classes dirigeantes. Béziers, petite ville riche, siège d'un évêché, voit naître, le 19 août 1723, une académie, dans la deuxième vague d'apparition de ces sociétés mondaines et savantes. Le personnage essentiel dans la naissance de ce lieu de savoir est un scientifique, Dortous de Mairan, secrétaire de l'Académie des sciences de Paris, né à Béziers en 1678. Il peut compter sur l'appui du cardinal de Fleury. Après soixante-dix ans de travaux de ses 150 membres, l'académie disparaît, comme tous les corps privilégiés, en 1793. Il faut attendre 1834 pour que la Société archéologique de Béziers prenne la relève et recouvre les terrains scientifiques et littéraires de l'ancienne académie en 1859. Une exposition à la médiathèque André-Malraux et un colloque les 6 et 7 octobre donnent à voir et interrogent le phénomène académique biterrois.