56. Monastères cisterciens

Modernités cisterciennes

Il y eut autour des années 1960 un « moment cistercien », sans doute parce que l'on va chercher dans l'histoire des justi cations pour le présent. Avec leur nostalgie du désert, les moines défricheurs, dont le modèle écono- mique était l'autosuf sance et l'autogestion, parlaient aux communautés parties élever chèvres et moutons sur les causses. Ces moines qui refusaient le monde étaient aussi jugés comme des pionniers de la protection de la nature, qu'ils allaient chercher dans les solitudes les plus sauvages. Point n'est besoin d'insister sur les discordances des temps : le monastère était certes une cité idéale, mais il n'était pas l'ancêtre des communautés che- velues, pas plus que du kolkhoze ni du kibboutz, comme on l'a prétendu. L'ascèse d'une vie de prière et de travail, le dépouillement volontaire fascinaient tout autant lorsqu'on regardait les constructions monastiques. La collection célèbre, « La Nuit des temps », des éditions Zodiaque consacre un volume (et bientôt deux) à L'Art cistercien (1962). Le très fameux archi- tecte Fernand Pouillon écrit le journal de travail du moine bâtisseur du Thoronet en Provence sous la forme d'un beau roman, Les Pierres sauvages, très remarqué en 1964, avant la publication d'une version savante et mé- connue, Maître d'œuvre, naissance d'une abbaye, en sus relevés de trois abbayes cisterciennes sises en Provence (1967). Le père Couturier, directeur de la revueL'Art sacré, donnait Le Thoronet comme modèle irréfragable à Le Corbusier au moment de construire le couvent de La Tourette, près de Lyon.

À quoi s'attachaient ces architectes vedettes de la modernité ? À la fonc- tionnalité parfaite des plans, à la vérité des matériaux, au refus de tout ornement. La beauté naissait de l'harmonie des nombres, on lisait des tracés régulateurs ; les recueils de modèles pour les vitraux étaient compris comme des précurseurs de l'abstraction. L'art cistercien jouait comme un miroir de l'art contemporain. Sur cette base de la compatibilité avec l'art vivant, a été sauvée l'abbaye de Beaulieu, en Rouergue, en 1959. Deux col- lectionneurs, Pierre Brache et Geneviève Bonnefoi, ont acheté le monas- tère pour en faire un centre d'art contemporain, avant de léguer à l'État l'abbaye et leur collection.

Il fallait sauver ces abbayes en déshérence. La commune de Sylvanès achète en 1970 les bâtiments, devenus un centre culturel de rencontre. Les Départements sauvent ensuite Flaran (Gers) en 1970, Belleperche (Tarn-et- Garonne) en 1983, L'Escaladieu (Hautes-Pyrénées) en 1997. Ces monastères du bout du monde transformés en lieux culturels, avatar inattendu du rêve cistercien, ont du mal à drainer des publics nombreux. Un moderne défi.

Bernard Seiden