29. Terres crues

Les études menées sur la terre crue en Midi-Pyrénées depuis le début des années 1980, par les architectes, les historiens de l'architecture et les archéologues, renouvellent en effet l'approche de ce patrimoine architectural : longue chaîne culturelle qui nous lie à l'Antiquité et, au-delà, à la période chasséenne. Elles permettent une connaissance fine des pratiques de construction en terre crue avec leurs spécificités territoriales. Considérée à tort comme le matériau du pauvre et reléguée au rang d'une architecture vernaculaire de second plan, la terre crue a trouvé dans le passé des artisans qui l'ont inventée différemment d'un lieu à l'autre. Sait-on qu'on en fit même des remparts et des châteaux et pas seulement des fermes et des communs ? Bien mieux, la terre s'inscrit dans les projets de développement durable et trouve une place de choix dans la construction écologique. Si les plus militants soulignent le caractère non délocalisable du matériau et de la main-d'œuvre, les autres mènent un travail expérimental pour en faire reconnaître les qualités architecturales et mettre au point des procédures scientifiques de caractérisation.

Sortons la terre de l'ombre de la brique ! En rassemblant les principaux exemples d'architecture en terre crue, ce dossier montre par l'image combien ce matériau contribue à la couleur de Midi-Pyrénées. Il cherche à mettre en perspective la richesse exceptionnelle du patrimoine en le confrontant aux initiatives récentes de quelques autoconstructeurs. S'il pointe le manque cruel de formation pour transmettre savoirs et savoir-faire, il invite à l'optimisme : la terre crue n'est-elle pas de ces patrimoines renouvelés qui s'ancrent au présent pour inventer le futur ?

Jérôme Bonhôte et Roland Chabbert